Αρχαίος οικισμός Πραισός

Η Πραισός βρίσκεται στην ανατολική Κρήτη, σχεδόν στη μέση μεταξύ των βόρειων και νότιων ακτών, στην κεφαλή μιας εύφορης κοιλάδας που εκτείνεται νότια από . Πιο συγκεκριμένα, βρίσκεται στην καρδιά της χερσονήσου της Σητείας, πέρα από την οροσειρά Θρυπτή. Η τοποθεσία καταλαμβάνει δύο χαμηλούς λόφους, σχηματίζοντας μια χαρακτηριστική διπλή ακρόπολη, ένα χαρακτηριστικό που συναντάται επίσης στο και . Η αρχαία πόλη βρίσκεται σε ένα βραχώδες, γλωσσοειδές οροπέδιο που περικλείεται σχεδόν από δύο ρέματα που συγκλίνουν στη βάση του για να σχηματίσουν τον ποταμό Σητεία. Αυτή η χερσόνησος κατεβαίνει σε τρομερούς γκρεμούς στα βόρεια και δυτικά. Η ζώνη μελέτης του διαδρόμου του Πραισού εκτείνεται από τον κόλπο της Σητείας στο βορρά έως τον κόλπο του Μακρύγιαλου στο νότο, με την Πραισό στο κέντρο του.

Η Πραισός ήταν ένας σημαντικός οικισμός στην ανατολική Κρήτη από την περίοδο έως την καταστροφή της κατά την περίοδο. Συνδέεται ιδιαιτέρως με τους Ετεοκρήτες, οι οποίοι θεωρούσαν τους εαυτούς τους τους αρχικούς Κρήτες, η Πραισός υπήρξε αντικείμενο αρχαιολογικών ερευνών από τα τέλη του 19ου αιώνα. Αυτές οι έρευνες αποκάλυψαν πληροφορίες σχετικά με τις φάσεις κατοίκησής της, τον υλικό πολιτισμό και τον ρόλο της στο ευρύτερο ιστορικό πλαίσιο της Κρήτης. Ο οικισμός εξελίχθηκε μέσα από διάφορες περιόδους, βιώνοντας φάσεις ανάπτυξης και τελικά καταστροφής από το γύρω στο 140 π.Χ.

Ιστορικές Περίοδοι

• Νεολιθική Περίοδος: Στοιχεία υποδηλώνουν κατοίκηση στην Πραισό που χρονολογείται από τη Νεολιθική περίοδο.
• Υστερομινωική (ΥΜ) Περίοδος: Η τοποθεσία παρουσιάζει στοιχεία Υστερομινωικής κατοίκησης, συμπεριλαμβανομένων τάφων (συγκεκριμένα ΥΜ IIIβ-γ) όπως αυτός στη Φωτούλα, και ένας σημαντικός «οικισμός καταφυγής» στα Κίπια πάνω από την Καλαμαύκι (ΥΜ IIIγ). Τείχη που βρίσκονται στην πρώτη ακρόπολη αποδίδονται επίσης σε αυτή τη φάση, μερικά ανήκουν σε σπίτια και άλλα πιθανώς χρησιμεύουν ως οχύρωση.
• (περ. 700 – 500 π.Χ.): Μέχρι το τέλος της Αρχαϊκής περιόδου, ο οικισμός της Πραισού είχε πιθανότατα αποκτήσει σημαντικό μέγεθος. Τείχη στην κορυφή της πρώτης ακρόπολης και ορισμένα λαξευμένα στο βράχο χαρακτηριστικά στις χαμηλότερες πλαγιές της χρονολογούνται σε αυτήν την περίοδο. Ευρήματα από το ιερό στην Τρίτη Ακρόπολη (Λόφος του Βωμού), όπως χάλκινα πόδια τριπόδου, φαίνεται επίσης να χρονολογούνται γύρω στο 700 π.Χ. Η Πραισός ήταν μια διαμορφούμενη πόλη-κράτος κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, με τα γύρω ιερά να υποδεικνύουν την εδαφική της έκφραση και την αναπτυσσόμενη περιφερειακή ταυτότητα. Αρχαϊκές και Κλασικές επιγραφές που βρέθηκαν στην τρίτη ακρόπολη, γραμμένες με ελληνικά γράμματα αλλά σε ξεχωριστή (Ετεοκρητική) γλώσσα, τονίζουν μια ξεχωριστή γλωσσική ταυτότητα.
• και Περίοδοι (5ος – 2nd αιώνας π.Χ.): Η Πραισός άκμασε ως η μοναδική ενδοχώρα ελληνική πόλη-κράτος της άπω ανατολικής Κρήτης. Έλεγχε μια μεγάλη περιοχή, συμπεριλαμβανομένων υποδεέστερων κοινοτήτων όπως οι Στάλες και ο Δραγμός. Ενώ δεν διέθετε τείχος πόλης η ίδια, ένα φρούριο κοντά στην Επάνω Επισκοπή () έλεγχε τη βόρεια προσέγγιση προς την πόλη. Οι επιγραφές από αυτήν την περίοδο συνεχίζουν να δείχνουν τη χρήση της Ετεοκρητικής γλώσσας παράλληλα με τα ελληνικά. Ωστόσο, κατά την ύστερη Ελληνιστική περίοδο, οι ελληνικές επιγραφές γίνονται πιο διαδεδομένες σε δημόσια πλαίσια. Η κατοίκηση της πόλης έληξε με την καταστροφή της από την Ιεράπυτνα μεταξύ 146 και 140 π.Χ. Η εγκατάλειψη περιλάμβανε αναγκαστικές αναχωρήσεις και σκόπιμη κατεδάφιση κατασκευών, συμπεριλαμβανομένης της θραύσης και της εγκατάλειψης αποθηκευτικών πίθων.
• Μέση  (961-1204 μ.Χ.): Μετά από μια μακρά περίοδο εγκατάλειψης μετά την καταστροφή της κατά την Ελληνιστική περίοδο, η περιοχή της Πραισού επανακατοικήθηκε κατά τη Μέση Βυζαντινή περίοδο. Στοιχεία από αυτήν την εποχή περιλαμβάνουν αρχιτεκτονικά υπολείμματα όπως θρησκευτικά κτίρια και λουτρικά συγκροτήματα, καθώς και επιφανειακό κεραμικό υλικό, που υποδηλώνουν την παρουσία μικρών αγροτικών οικισμών και οχυρωμένων τοποθεσιών όπως το Monte Forte. Η Επάνω Επισκοπή, που βρίσκεται κοντά στην τοποθεσία της αρχαίας Πραισού, ενδέχεται να ήταν η έδρα της επισκοπής της Σητείας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
• (1204-1669 μ.Χ.): Η Ενετική περίοδος είδε συνεχή κατοίκηση στον ευρύτερο διάδρομο της Πραισού, με σημαντικό αριθμό χωριών να καταγράφονται σε απογραφές. Ενώ οι εύφορες πεδιάδες κοντά στην ακτή δεν ήταν πάντα πυκνοκατοικημένες, οι οικισμοί ήταν διάσπαρτοι στην ενδοχώρα, συχνά δίνοντας προτεραιότητα σε αμυντικές θέσεις και πρόσβαση σε νερό. Το Monte Forte συνέχισε να χρησιμοποιείται και ένα χωριό αναπτύχθηκε στο Γρας. Αρχαιολογικές έρευνες, συμπεριλαμβανομένου του έργου Πραισός, έχουν τεκμηριώσει ορισμένα υλικά κατάλοιπα από αυτήν την περίοδο. Το χωριό της Πραισού υπήρχε ως Ενετικό χωριό με την ονομασία ITpao-oo- νότια της Πρώτης Ακρόπολης.

Ιστορικές Περίοδοι

Μετασχηματισμοί στην Περιοχή της Πραισού: Από την Ύστερη Εποχή του Χαλκού έως την Ενετοκρατία

Η ιστορία της περιοχής της Πραισού στην ανατολική Κρήτη αποκαλύπτει ένα δυναμικό πρότυπο οικισμού, πολιτιστικής ανάπτυξης και πολιτικής αναταραχής, που εκτείνεται από την Υστερομινωική περίοδο έως την εποχή της Ενετικής κυριαρχίας. Αρχαιολογικά και γραπτά στοιχεία από τις παρεχόμενες πηγές μας επιτρέπουν να ανιχνεύσουμε αυτούς τους σημαντικούς μετασχηματισμούς.

Υστερομινωική Αστάθεια και Μετακινήσεις Οικισμών

Το τέλος της Εποχής του Χαλκού, συγκεκριμένα η Υστερομινωική IIIC περίοδος (περίπου 1200-1100 π.Χ.), σηματοδότησε μια εποχή σημαντικής αναταραχής σε όλη την ανατολική Μεσόγειο. Στην Κρήτη, αυτή η εποχή είδε μια αξιοσημείωτη αλλαγή στα πρότυπα οικισμού, απομακρυνόμενη από τις παράκτιες αγροτικές περιοχές προς πιο αμυντικές τοποθεσίες με στρατηγικό οπτικό έλεγχο τόσο των χερσαίων όσο και των θαλάσσιων οδών. Αυτή η περίοδος χαρακτηρίζεται από την ίδρυση σημαντικών ΥΜ IIIC «οικισμών καταφυγής», όπως αυτός στα Κίπια . Ενώ οι πηγές δεν περιγράφουν λεπτομερώς τον οικισμό Κίπια, η γενική τάση της εγκατάστασης οχυρωμένων τοποθεσιών αυτή την εποχή υποδηλώνει μια περίοδο περιφερειακής αστάθειας και μετακινήσεων πληθυσμών στην ανατολική Κρήτη, που πιθανώς επηρεάζουν την περιοχή γύρω από την Πραισό. Είναι ενδιαφέρον ότι μια τοποθεσία που βρίσκεται σε απόσταση δύο χιλιομέτρων από την Πραισό δείχνει κατοίκηση που αντιστοιχεί σε μια εποχή που μεγαλύτερες Μινωικές πόλεις στην ανατολική Κρήτη εγκαταλείπονταν, αλλά πριν από την κύρια περίοδο κατοίκησης στην ίδια την Πραισό. Αυτή η τοποθεσία εγκαταλείφθηκε έως το 900 π.Χ., πριν από τη Γεωμετρική περίοδο. Αυτό υποδηλώνει μια μεταβατική φάση στην περιοχή μετά τις ευρύτερες αλλαγές της Ύστερης Εποχής του Χαλκού.

Η Ανάδυση της Ετεοκρητικής Ταυτότητας στην Αρχαϊκή Περίοδο

Μέχρι την Αρχαϊκή περίοδο (περίπου 700-500 π.Χ.), η περιοχή της Πραισού είχε αναδειχθεί ως σημαντικό κέντρο, θέτοντας τα θεμέλια για μια ξεχωριστή Ετεοκρητική ταυτότητα. Αυτή η ταυτότητα αποδεικνύεται με διάφορους τρόπους. Πρώτον, οι κάτοικοι της Πραισού σε μεταγενέστερους χρόνους θεωρούσαν τους εαυτούς τους τους «αρχικούς» Κρήτες, ένας ισχυρισμός που αναφέρεται από τον Ηρόδοτο. Ενώ ο όρος Ετεοκρήτες δεν χρησιμοποιείται από τον Ηρόδοτο σε αυτό το πλαίσιο, ο Στράβων, βασιζόμενος στον ιστορικό Έφορο, συνδέει ρητά την Πραισό με τους Ετεοκρήτες. Η πιο επιτακτική απόδειξη για μια ξεχωριστή Ετεοκρητική ταυτότητα προέρχεται από την ανακάλυψη επιγραφών που χρονολογούνται από την ύστερη Αρχαϊκή έως την πρώιμη Ελληνιστική περίοδο γύρω από τον Λόφο του Βωμού ή Τρίτη Ακρόπολη της Πραισού. Αυτές οι επιγραφές, αν και γραμμένες με το ελληνικό αλφάβητο, δεν είναι στην ελληνική γλώσσα και έχουν αναγνωριστεί ως Ετεοκρητικές. Αυτή η γλωσσική διαφορά υποδηλώνει μια γνήσια αίσθηση ιδιαιτερότητας μεταξύ των κατοίκων αυτού του τμήματος της ανατολικής Κρήτης. Επιπλέον, η παρουσία αρκετών Αρχαϊκών ιερών που περιβάλλουν την Πραισό υπογραμμίζει τη σημασία της ως αναπτυσσόμενου κέντρου κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και τονίζει τη διαμόρφωση μιας περιφερειακής ταυτότητας. Αυτά τα ιερά λειτουργούσαν ως στοιχεία εδαφικής έκφρασης, συμβάλλοντας στην κατασκευή και τη διατήρηση αυτής της ξεχωριστής Ετεοκρητικής ταυτότητας. Ωστόσο, είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι ο υλικός πολιτισμός της Αρχαϊκής Πραισού, όπως τα ευρήματα από τερακότα, δεν διαφέρει σημαντικά από άλλα μέρη της Κρήτης, συχνά περιγράφεται ως Δαιδαλικός σε στυλ.

Η Πραισός ως Ακμάζουσα Ενδοχώρα Πόλη-Κράτος στην Κλασική Περίοδο

Η Κλασική περίοδος (5ος και 4ος αιώνας π.Χ.) είδε την Πραισό να ακμάζει ως η κύρια ενδοχώρα ελληνική πόλη-κράτος στην ανατολική Κρήτη, ελέγχοντας μια αξιοσημείωτη επικράτεια. Βρίσκεται στην ενδοχώρα, περίπου 250 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και πέρα από την οροσειρά Θρύπτη στην καρδιά της χερσονήσου της Σητείας, η Πραισός καταλάμβανε δύο χαμηλούς λόφους, μια χαρακτηριστική διπλή ακρόπολη που παρατηρείται επίσης στη Λατώ, τα Δρήρο, και άλλες κρητικές πόλεις. Παρά το γεγονός ότι βρισκόταν στην ενδοχώρα, η πρόσβαση στη θάλασσα ήταν ζωτικής σημασίας για την επιβίωσή της, και η Πραισός επιδίωξε ενεργά την εδαφική επέκταση για να εξασφαλίσει θαλάσσιες διεξόδους. Στις αρχές του 3ου αιώνα π.Χ., η Πραισός είχε αποκτήσει τον έλεγχο πολλών άλλων πόλεων, συμπεριλαμβανομένης της Σητείας (σύγχρονη Σητεία), της Πολίχνας (πιθανώς στο ), των Σταλών, και του (σύγχρονος Ξερόκαμπος). Ο Δραγμός πιθανότατα κατακτήθηκε αργότερα τον 3ο αιώνα π.Χ. Μέχρι τα μέσα του 4ου αιώνα π.Χ., ισχυριζόταν μάλιστα ότι η Πραισός κυβερνούσε και τις δύο πλευρές του νησιού, υποδεικνύοντας τη σημαντική δύναμη και επιρροή της. Ωστόσο, σε αντίθεση με πολλές άλλες κρητικές πόλεις, η ίδια η Πραισός δεν διέθετε τείχος πόλης, αν και ένα Κλασικό-Ελληνιστικό φρούριο στην περιοχή της έλεγχε τη διαδρομή που οδηγούσε στη βόρεια ακτή. Η φιλοδοξία της εδαφικής επέκτασης και η επιδίωξη της θαλάσσιας πρόσβασης έφεραν τελικά την Πραισό σε σύγκρουση με τη γείτονά της στα δυτικά, την Ιεράπυτνα, η οποία ακολούθησε επίσης μια επεκτατική πολιτική.

Ελληνιστική Καταστροφή και το Τέλος μιας Πόλης

Η Ελληνιστική περίοδος κορυφώθηκε με την καταστροφή της Πραισού από την Ιεράπυτνα μεταξύ 145 και 140 π.Χ. Αυτό το γεγονός δεν ήταν ένα μεμονωμένο περιστατικό, αλλά μέρος ενός ευρύτερου προτύπου καταστροφών κρητικών πόλεων κατά τον 2ο αιώνα π.Χ., που επηρέασε επίσης τα Δρήρο, την Απολλωνία, και τη Φαιστό. Τα αρχαιολογικά στοιχεία από τις ανασκαφές στην Πραισό υποδηλώνουν μια αναγκαστική εγκατάλειψη σπιτιών και τη σκόπιμη κατεδάφιση των υπόλοιπων κατασκευών, παρά εκτεταμένη καταστροφή από πυρκαγιά. Είναι ενδιαφέρον ότι μεγάλα αγγεία αποθήκευσης (πίθοι), συχνά παλαιότερα από τα σπίτια στα οποία βρέθηκαν, εγκαταλείφθηκαν επί τόπου, ένα φαινόμενο που παρατηρήθηκε επίσης σε άλλες κατεστραμμένες κρητικές τοποθεσίες όπως τα Δρήρο και η Φαιστός. Αυτή η εγκατάλειψη οικιακών πίθων ερμηνεύεται ως σημαντικός δείκτης του τέλους της οικιακής μονάδας και, κατά συνέπεια, ως βασικό στοιχείο στην εξάλειψη της πολιτικής κοινότητας. Επιπλέον, τα αναθήματα από τα ιερά μέσα και γύρω από την Πραισό δεν φαίνεται να χρονολογούνται μετά το 140 π.Χ., υποδεικνύοντας στόχευση των λατρειών της πόλης, μια άλλη κρίσιμη πτυχή της πολιτικής και κοινωνικής της ταυτότητας. Οι φιλολογικές πηγές, ιδιαίτερα ο Στράβων, χρησιμοποιούν το ρήμα κατέσκαψαν για να περιγράψουν την καταστροφή της Πραισού από την Ιεράπυτνα. Αυτός ο όρος, σύμφωνα με την επιστημονική ερμηνεία, φέρει μια χροιά τελετουργικής διάστασης στην καταστροφή μιας πολιτικής κοινότητας, που περιλαμβάνει όχι μόνο τη φυσική ισοπέδωση του οικισμού αλλά και τη διάλυση του κοινωνικού και πολιτικού της ιστού. Μετά την κατάκτησή της, η Πραισός δεν επανακατοικήθηκε ως σημαντικός οικισμός και η ταυτότητά της ως ανεξάρτητης πολιτικής κοινότητας έπαψε.

Μεσοβυζαντινή Επανακατοίκηση και Μεταβαλλόμενα Πρότυπα Οικισμού

Μετά από μια μακρά περίοδο φαινομενικής εγκατάλειψης μετά την καταστροφή της κατά την Ελληνιστική περίοδο, η περιοχή της Πραισού γνώρισε επανακατοίκηση κατά τη Μέση Βυζαντινή περίοδο (περίπου 961-1204 μ.Χ.). Ενώ οι φιλολογικές πηγές αυτής της εποχής παρέχουν λίγες πληροφορίες για την περιοχή, τα αρχαιολογικά στοιχεία αποκαλύπτουν την εγκατάσταση μικρότερων αγροτικών οικισμών σε κορυφές λόφων και πλαγιές, καθώς και οχυρωμένες τοποθεσίες σε στρατηγικές θέσεις κατά μήκος του βορρά-νότου περάσματος του διαδρόμου της Πραισού. Οι ανασκαφές στον Πέτρα, κοντά στην ακτή προς τα βόρεια, αποκάλυψαν ένα Μεσοβυζαντινό νεκροταφείο, υποδηλώνοντας την παρουσία μιας μικρής κοινότητας στην περιοχή, παρόλο που ένας αντίστοιχος οικισμός δεν έχει βρεθεί ακόμη. Στην ενδοχώρα, στην ίδια την περιοχή της Πραισού, το χωριό Επάνω Επισκοπή, που βρίσκεται περίπου 1,5 χλμ. βορειοδυτικά της αρχαίας τοποθεσίας, φαίνεται να ήταν η έδρα της επισκοπής της Σητείας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Αρχιτεκτονικά υπολείμματα, συμπεριλαμβανομένων θρησκευτικών κτιρίων και λουτρικών συγκροτημάτων, μαζί με επιφανειακά κεραμικά ευρήματα, μαρτυρούν αυτήν την ανανεωμένη δραστηριότητα. Η κατασκευή οχυρωμένων τοποθεσιών όπως το Monte Forte στο κέντρο του διαδρόμου και ο Άγιος Στέφανος (Γρας) νοτιότερα υποδηλώνει ανησυχία για την ασφάλεια κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πιθανώς συνδεδεμένη με απειλές από τη θάλασσα. Αυτή η επανακατοίκηση, ωστόσο, δεν είδε την αναβίωση της Πραισού ως σημαντικού αστικού κέντρου, αλλά μάλλον μια διασπορά μικρότερων κοινοτήτων που εκμεταλλεύονταν το γεωργικό δυναμικό της περιοχής.

Ενετική Παρουσία και Ζωή στα Χωριά

Η Ενετική περίοδος (1204-1669 μ.Χ.) έφερε σημαντικές αλλαγές στην Κρήτη, με το νησί να γίνεται κρίσιμη αποικία για την Ενετική Δημοκρατία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ένα Ενετικό χωριό με το όνομα ITpao-oo- υπήρχε στο επίπεδο έδαφος νότια της Πρώτης Ακρόπολης της αρχαίας Πραισού. Ο ευρύτερος διάδρομος της Πραισού ήταν κατοικημένος με πολυάριθμα χωριά, όπως αποδεικνύεται από πλήθος γραπτών πηγών, συμπεριλαμβανομένων φεουδαρχικών αρχείων και μητρώων απογραφής. Αυτά τα αρχεία, ιδιαίτερα η απογραφή του 1583, παρέχουν λεπτομερείς πληροφορίες για τα ονόματα και τους πληθυσμούς αυτών των χωριών. Αρχαιολογικές έρευνες, συμπεριλαμβανομένου του έργου Πραισός, έχουν επίσης εντοπίσει τοποθεσίες και υλικά κατάλοιπα από αυτήν την περίοδο. Μικρότεροι οικισμοί και κατασκευές, όπως οικισμοί, “μετόχια”, αγροικίες, μοναστήρια και νερόμυλοι, χρησιμοποιήθηκαν για κατοίκηση και γεωργικές δραστηριότητες στις κοιλάδες των ποταμών Παντέλη και Ανδρομύλου. Παρά τις Ενετικές προσπάθειες για προώθηση της εντατικής γεωργίας σε επίπεδες περιοχές, πολλά χωριά βρίσκονταν σε απότομο επικλινές έδαφος, υποδηλώνοντας ότι η πρόσβαση σε πηγές νερού, η ασφάλεια και ο οπτικός έλεγχος του περιβάλλοντος χώρου παρέμειναν σημαντικοί παράγοντες για την τοποθεσία των οικισμών. Το φρούριο του Monte Forte συνέχισε να λειτουργεί ως σημαντική αμυντική τοποθεσία τον 13ο και 14ο αιώνα. Ενώ η Σητεία ήταν το κύριο αστικό κέντρο της περιοχής, ο ίδιος ο διάδρομος της Πραισού είδε ένα εκτεταμένο δίκτυο μικρότερων αγροτικών οικισμών, αντανακλώντας ένα αποκεντρωμένο πρότυπο κατοίκησης κατά τη διάρκεια της Ενετικής περιόδου.

Αρχαιολογικές Ανακαλύψεις

• Πρώιμες Έρευνες: Η τοποθεσία ερευνήθηκε αρχικά από τους Halbherr και Comparetti, οι οποίοι επικεντρώθηκαν στο ιερό στην Τρίτη Ακρόπολη. Πιο εκτεταμένες έρευνες πραγματοποιήθηκαν από μια βρετανική ομάδα υπό τον R. C. Bosanquet το 1901. Αυτές οι πρώτες ανασκαφές αποκάλυψαν σημαντικές επιγραφές και αρχιτεκτονικά κατάλοιπα.
• Υστερομινωικά Ευρήματα: Οι ανακαλύψεις περιλαμβάνουν τάφους ΥΜ IIIβ-γ, όπως αυτόν στη Φωτούλα όπου βρέθηκαν θραύσματα ζωγραφισμένης λάρνακας. Ο ΥΜ IIIγ «οικισμός καταφυγής» στα Κίπια απέδωσε κεραμική, συμπεριλαμβανομένων χαρακτηριστικών «ποδιών τριπόδου».
• Αρχαϊκές και Κλασικές Επιγραφές: Η ανακάλυψη επιγραφών στην Ετεοκρητική γλώσσα (χρησιμοποιώντας ελληνικά γράμματα) από την Αρχαϊκή και Κλασική περίοδο ήταν κρίσιμης σημασίας για την κατανόηση της μοναδικής ταυτότητας της Πραισού. Αυτές οι επιγραφές βρέθηκαν σε διάφορες τοποθεσίες, ιδιαίτερα γύρω από την Τρίτη Ακρόπολη.
• Αρχιτεκτονικά Κατάλοιπα: Οι ανασκαφές αποκάλυψαν τείχη που χρονολογούνται από την Υστερομινωική έως την Ελληνιστική περίοδο στην Πρώτη Ακρόπολη, συμπεριλαμβανομένων πιθανών οχυρωματικών τειχών και κατασκευών κατοικιών. Κατάλοιπα αυτού που ο Bosanquet ονόμασε «Ανδρείον» ή «Σπίτι της Αμυγδαλιάς» υπήρξαν επίσης επίκεντρο πρόσφατων ερευνών. Αρχαϊκά τείχη και λαξευμένα στο βράχο χαρακτηριστικά έχουν εντοπιστεί στην Πρώτη Ακρόπολη. Κατά τη Μέση Βυζαντινή περίοδο, έχουν βρεθεί στοιχεία θρησκευτικών κτιρίων και λουτρικών συγκροτημάτων.
• Αξιοσημείωτα Τεχνουργήματα: Τα ευρήματα περιλαμβάνουν κεραμική από διάφορες περιόδους (Μινωική έως Ελληνιστική και μεταγενέστερη), χάλκινα πόδια τριπόδου από τον Λόφο του Βωμού που χρονολογούνται γύρω στο 700 π.Χ., υφαντικά βάρη και αποθηκευτικούς πίθους, μερικοί που χρονολογούνται από την Αρχαϊκή περίοδο και βρέθηκαν σε Ελληνιστικά πλαίσια. Ένα χάλκινο νόμισμα παρείχε ένα terminus post quem για την εγκατάλειψη ορισμένων Ελληνιστικών σπιτιών. Τρεις σύντομες επιγραφές, πιθανότατα στα ελληνικά, ανακαλύφθηκαν κατά τις ανασκαφές του 2007.
• Δεδομένα Έρευνας: Πιο πρόσφατα ερευνητικά προγράμματα, συμπεριλαμβανομένης μιας έρευνας EDM το 1992 και επιφανειακών ερευνών το 1993, το 1994 και το 1998, είχαν ως στόχο να καθορίσουν την ευρύτερη ιστορία οικισμού της περιοχής.
• Τρέχουσα Κατάσταση: Η τοποθεσία αποτελείται από την Πρώτη, Δεύτερη και Τρίτη Ακρόπολη, με ορατά αρχιτεκτονικά κατάλοιπα. Τα κύρια στρώματα κατοίκησης βρίσκονταν στην πρώτη και τη δεύτερη ακρόπολη, ενώ η τρίτη ήταν η τοποθεσία του ιερού. Σύγχρονες αναβαθμίδες επικαλύπτουν ορισμένα από τα αρχαία κατάλοιπα. Η τοποθεσία της αρχαίας πόλης είναι γνωστή και η συνεχιζόμενη έρευνα συνεχίζει να ρίχνει φως στο παρελθόν της.

Πολιτιστικό και Οικονομικό Πλαίσιο της Πραισού

Η Μοναδική Ετεοκρητική Ταυτότητα

Η Πραισός κατέχει μια ξεχωριστή θέση στην ιστορία της Κρήτης λόγω της ισχυρής της σύνδεσης με τους Ετεοκρήτες. Αυτή η ομάδα, που αναφέρεται από τον Όμηρο στην Οδύσσεια, θεωρούνταν ένας από τους πέντε λαούς της Κρήτης. Συγκεκριμένα, οι κάτοικοι της Πραισού, σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, αφηγήθηκαν μια ιστορία που τους διέκρινε από τους άλλους Κρήτες, πιθανώς επικυρώνοντας τον ισχυρισμό τους ότι είναι οι «αληθινοί» ή «αρχικοί» Κρήτες. Ενώ ο Ηρόδοτος δεν χρησιμοποίησε τον όρο Ετεοκρήτες, η σύνδεση μεταξύ της Πραισού και των Ετεοκρητών είναι εμφανής στα γραπτά του Στράβωνα, ο οποίος φαινόταν να αντλεί πληροφορίες από τον ιστορικό Έφορο.

Η ξεχωριστή ταυτότητα των Πραισίων υπογραμμίστηκε δραματικά από την ανακάλυψη των Ετεοκρητικών επιγραφών στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα από Ιταλούς επιγραφικούς. Αυτές οι επιγραφές, που βρέθηκαν γύρω από τον Λόφο του Βωμού ή Τρίτη Ακρόπολη της Πραισού, χρονολογούνται από την ύστερη Αρχαϊκή έως την πρώιμη Ελληνιστική περίοδο και είναι γραμμένες με το ελληνικό αλφάβητο αλλά σε γλώσσα άλλη από την ελληνική. Αυτή η γλωσσική διαφορά υποδηλώνει ότι οι Πραίσι ή Ετεοκρήτες κάτοικοι μπορεί να ήταν πραγματικά «εθνικά» διαφορετικοί από άλλους σύγχρονους Κρήτες στην Αρχαϊκή περίοδο. Πράγματι, οι ίδιοι οι Πραίσι φαντάζονταν ότι ήταν διαφορετικοί, και αυτή η φανταστική διαφορά θεωρείται από ορισμένους μελετητές ως ο αληθινός δείκτης της «εθνικότητας». Η διατήρηση αυτής της μη ελληνικής γλώσσας, πιθανώς για τελετουργικούς σκοπούς, στον τέταρτο αιώνα π.Χ., μαζί με τον «μύθο της καταγωγής» που αφηγείται ο Ηρόδοτος, υποστηρίζει την έννοια της Πραισού ως ξεχωριστής εθνοτικής και πολιτικής κοινότητας κατά την εποχή της καταστροφής της. Αυτή η μοναδική αντιληπτή προγονική σύνδεση και γλώσσα συνέβαλαν σημαντικά σε μια ισχυρή τοπική ταυτότητα στην Πραισό.

Οικονομικές Δραστηριότητες

Η γεωγραφική θέση της Πραισού, στην κεφαλή μιας εύφορης κοιλάδας, υποδηλώνει έντονα ότι η γεωργία αποτελούσε κρίσιμη βάση για την οικονομία της. Η παρουσία αποθηκευτικών πίθων που βρέθηκαν κατά τη διάρκεια ανασκαφών, ιδιαίτερα σε οικιακά πλαίσια και σε μια πιθανή αποθήκη ιερών στην Πρώτη Ακρόπολη, υποδηλώνει την αποθήκευση γεωργικών προϊόντων. Αυτά τα μεγάλα αγγεία αποθήκευσης φαινομενικά συνδέονταν με νοικοκυριά στην ανατολική Κρήτη, και η εγκατάλειψή τους κατά την καταστροφή της πόλης υποδηλώνει διαταραχή των κοινωνικών και οικονομικών μονάδων.
Η ανακάλυψη υφαντικών βαρών κατά τις ανασκαφές του 2007 στις βορειοδυτικές πλαγιές της Πρώτης Ακρόπολης υποδεικνύει την υφαντουργική παραγωγή ως άλλη μια οικονομική δραστηριότητα εντός του οικισμού. Αυτό υποδηλώνει έναν βαθμό εξειδίκευσης των τεχνών και πιθανώς οικιακή βιοτεχνία στην Πραισό.

Εξετάζοντας το ευρύτερο χρονικό πλαίσιο, κατά τη διάρκεια της Ενετικής περιόδου, η περιοχή της Πραισού, όπως και μεγάλο μέρος της Κρήτης, χαρακτηριζόταν από εντατική γεωργική εκμετάλλευση. Τα χωριά βρίσκονταν συχνά κοντά σε εύφορη γη και αξιόπιστες πηγές νερού, τονίζοντας τη συνεχιζόμενη σημασία της γεωργίας στην τοπική οικονομία. Ενώ η αρχαία πόλη της Πραισού δεν επανακατοικήθηκε παρά μόνο κατά τη Μέση Βυζαντινή περίοδο, η γύρω περιοχή είδε πρότυπα αγροτικών οικισμών.

Ιερά και Λατρεία

Η Πραισός ήταν ένα σημαντικό θρησκευτικό κέντρο, όπως αποδεικνύεται από διάφορα ιερά μέσα και γύρω από την πόλη. Το κύριο ιερό βρισκόταν στην Τρίτη Ακρόπολη, γνωστή και ως Λόφος του Βωμού. Αρχαιολογικά ευρήματα από αυτήν την τοποθεσία, που χρονολογούνται από την Αρχαϊκή περίοδο, περιλαμβάνουν χάλκινη πανοπλία (τόσο σε πλήρη κλίμακα όσο και σε μικρογραφία) και πήλινες μορφές που κοσμούσαν ένα κιγκλίδωμα που σηματοδοτούσε τον βωμό. Συγκεκριμένα, οι νόμοι της πολιτικής κοινότητας των Πραισίων, γραμμένοι τόσο στα ελληνικά όσο και στα Ετεοκρητικά, εκτίθεντο αρχικά σε αυτό το κιγκλίδωμα. Ο Λόφος του Βωμού είναι μοναδικός στην περιοχή παρέχοντας σαφείς αποδείξεις για υπαίθρια θυσία ζώων.

Άλλα ιερά υπήρχαν στην περιβάλλουσα επικράτεια, ιδιαίτερα χρονολογούμενα στην Αρχαϊκή περίοδο, υποδεικνύοντας τη σημασία της πόλης ως κέντρο μιας διαμορφούμενης πόλης-κράτους. Αυτά τα ιερά έπαιξαν ρόλο στην εδαφική έκφραση και την κατασκευή της περιφερειακής ταυτότητας. Παραδείγματα περιλαμβάνουν ένα ιερό κοντά στην «πηγή στους Βαβέλους» και ένα άλλο στην Άνοιξη κοντά στη Ρούσσα Εκκλησιά. Οι πήλινες πλάκες, συχνά με διακριτική ανδρική εικονογραφία που συνδέεται με την ανδρική μύηση, που βρέθηκαν σε αυτά τα ιερά των πηγών και σε άλλες τοποθεσίες, υποδηλώνουν σημαντικές λατρευτικές πρακτικές.

Είναι ενδιαφέρον ότι το αρχαιολογικό αρχείο υποδηλώνει διακοπή της δραστηριότητας σε αυτά τα Πραίσια ιερά γύρω στο 140 π.Χ., που συμπίπτει με την καταστροφή της πόλης από την Ιεράπυτνα. Αυτό το απότομο τέλος των αναθηματικών αποθέσεων και των λατρευτικών πρακτικών στα αστικά και εξωαστικά ιερά σηματοδοτεί μια σημαντική πτυχή του θανάτου της πόλης ως πολιτικής και πολιτιστικής οντότητας.

Αστική Δομή

Η αρχαία πόλη της Πραισού βρισκόταν στην ενδοχώρα και καταλάμβανε τρεις ακροπόλεις. Οι κύριοι χώροι κατοίκησης βρίσκονταν στην πρώτη και τη δεύτερη ακρόπολη, ενώ η τρίτη ακρόπολη χρησίμευε ως η τοποθεσία του κύριου ιερού της, του Λόφου του Βωμού. Η τοποθεσία επωφελήθηκε από μια στρατηγική θέση ανάμεσα σε κοιλάδες που σχηματίζονται από παραποτάμους του ποταμού Παντέλη, με πολυάριθμες πηγές να παρέχουν νερό.

Πρόσφατες αρχαιολογικές έρευνες, ιδιαίτερα η ανασκαφική περίοδος του 2007, επικεντρώθηκαν στην κατανόηση του οικιακού χώρου και της αστικής δομής, κυρίως στις βορειοδυτικές πλαγιές της Πρώτης Ακρόπολης. Αυτό το έργο επικεντρώθηκε γύρω από μια μεγάλη κατασκευή με μια επιβλητική πρόσοψη από λαξευτούς ασβεστολιθικούς ογκόλιθους, που αναφέρεται από τον Bosanquet ως το «Σπίτι της Αμυγδαλιάς» ή «Ανδρείον», υποδηλώνοντας μια πιθανή δημόσια λειτουργία. Οι ανασκαφές είχαν ως στόχο να καθορίσουν την τελευταία φάση του οικισμού πριν από την καταστροφή της πόλης.

Ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό της Πραισού είναι η φαινομενική απουσία τείχους πόλης που να περιβάλλει τον κύριο οικισμό, τοποθετώντας την ανάμεσα στις κρητικές πόλεις που δεν ήταν οχυρωμένες. Ωστόσο, ένα Κλασικό-Ελληνιστικό φρούριο έχει εντοπιστεί σχεδόν 1 χλμ ανατολικά του χωριού Επάνω Επισκοπή σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Τρύπιτος. Αυτό το φρούριο είχε θέα στην κοιλάδα του Παντέλη, ελέγχοντας την προσέγγιση προς την Πραισό από τα βόρεια και υποδηλώνοντας μια στρατηγική εδαφικής άμυνας παρά την έλλειψη άμεσης οχύρωσης του αστικού κέντρου. Αυτό υποδηλώνει ότι ενώ η ίδια η πόλη μπορεί να μην ήταν περιτειχισμένη, το περιβάλλον τοπίο περιλάμβανε αμυντικές κατασκευές για τον έλεγχο της πρόσβασης.

Οι Σχέσεις της Πραισού με την Κρήτη

Γεωγραφική και Πολιτική Σημασία

Φωλιασμένη στην ανατολική Κρήτη, η περιοχή γύρω από την Πραισό κατείχε σημαντική σημασία σε όλη την αρχαιότητα. Ο διάδρομος της Πραισού, προσανατολισμένος σε βορειοανατολική/νοτιοδυτική κατεύθυνση, λειτούργησε ως κρίσιμη αρτηρία, συνδέοντας τον κόλπο της Σητείας στα βόρεια με τον κόλπο του Μακρύγιαλου στα νότια. Στην καρδιά αυτού του διαδρόμου βρισκόταν η ίδια η Πραισός, μοναδικά τοποθετημένη ως η μοναδική ενδοχώρα ελληνική πόλη-κράτος στην άπω ανατολική Κρήτη κατά την ακμή της στις Κλασική και Ελληνιστική περιόδους. Παρά την ενδοχώρα της, η Πραισός ήταν καλά τοποθετημένη, καταλαμβάνοντας μια διπλή ακρόπολη και επωφελούμενη από εύφορες γύρω κοιλάδες και πολυάριθμες πηγές.

Ως σημαντική πόλη-κράτος, η Πραισός διαμόρφωσε σημαντικά το πολιτικό τοπίο της ανατολικής Κρήτης, ιδιαίτερα κατά τις Αρχαϊκή, Κλασική, και Ελληνιστική περιόδους. Αυτό που ξεχώριζε την Πραισό ήταν η ξεχωριστή Ετεοκρητική ταυτότητα των κατοίκων της. Μιλούσαν μια μη ελληνική γλώσσα, όπως αποδεικνύεται από επιγραφές που βρέθηκαν γύρω από τον Λόφο του Βωμού που χρονολογούνται από την ύστερη Αρχαϊκή έως την πρώιμη Ελληνιστική περίοδο, γραμμένες με το ελληνικό αλφάβητο αλλά όχι στα ελληνικά. Οι ίδιοι οι Πραίσι, όπως σημειώνει ο Ηρόδοτος, θεωρούσαν τους εαυτούς τους τους «αρχικούς» Κρήτες, υπογραμμίζοντας περαιτέρω τη μοναδική πολιτιστική και εθνοτική τους αυτοαντίληψη.

Η ιστορία της Πραισού ήταν συνυφασμένη με την ευρύτερη πολιτική δυναμική της Κρήτης. Μέχρι τον 3ο αιώνα π.Χ., η Πραισός είχε επεκτείνει την επιρροή της, ελέγχοντας αρκετές γειτονικές πόλεις όπως η Σητεία, η Πολίχνα, οι Στάλες, και η Άμπελος. Αυτή η επεκτατική πολιτική, ωστόσο, οδήγησε τελικά σε σύγκρουση. Η καταστροφή της Πραισού από την Ιεράπυτνα μεταξύ 145 και 140 π.Χ. ήταν μέρος ενός ευρύτερου προτύπου καταστροφών και εδραίωσης της εξουσίας μεταξύ των κρητικών πόλεων κατά την Ελληνιστική περίοδο. Αυτό το γεγονός σηματοδότησε το τέλος της Πραισού ως ανεξάρτητης πολιτικής οντότητας.

Σύγχρονη Αρχαιολογική Σημασία

Σήμερα, η Πραισός παραμένει ένας ζωτικής σημασίας αρχαιολογικός χώρος για την κατανόηση της ιστορίας και του πολιτισμού της αρχαίας Κρήτης. Οι ανασκαφές, που ξεκίνησαν από τους Halbherr και Comparetti και αργότερα συνεχίστηκαν από μια βρετανική ομάδα υπό τον R. C. Bosanquet, αποκάλυψαν πολλά για τη διάταξη της πόλης, τα ιερά και τον υλικό πολιτισμό. Η ανακάλυψη των Ετεοκρητικών επιγραφών επιβεβαίωσε δραματικά τη μοναδική γλωσσική κληρονομιά της τοποθεσίας. Η συνεχιζόμενη επανεξέταση των δεδομένων κληρονομιάς από αυτές τις πρώτες ανασκαφές, σε συνδυασμό με σύγχρονα ερευνητικά προγράμματα και ανανεωμένες ανασκαφές στον 21ο αιώνα, συνεχίζει να ενισχύει τις γνώσεις μας για την Πραισό. Αυτές οι έρευνες εμβαθύνουν σε πτυχές όπως ο οικιακός χώρος, η αστική δομή, η υλική έκφραση της εθνικότητας και η σύνδεση μεταξύ της Ετεοκρητικής ταυτότητας και του προγενέστερου Μινωικού παρελθόντος. Η μελέτη των Υστερομινωικών τάφων στην Πραισό, χρησιμοποιώντας σύγχρονες ψηφιακές μεθόδους και θεωρητικά πλαίσια όπως τα taskscapes, προσφέρει νέες ιδέες για το πώς οι νεκροί και οι πρόγονοι μπορεί να συνέβαλαν στη διαμόρφωση της τοπικής ταυτότητας. Επιπλέον, διαχρονικές μελέτες, όπως το πρόγραμμα SettleInEastCrete, αναλύουν τα πρότυπα οικισμού στην περιοχή της Πραισού από την Κλασική έως την Ενετική περίοδο, παρέχοντας ένα ευρύτερο ιστορικό πλαίσιο για την τοποθεσία και την εξέλιξή της με την πάροδο του χρόνου. Η Πραισός, επομένως, χρησιμεύει ως ένας κρίσιμος φακός μέσω του οποίου μπορούμε να εξετάσουμε τις πολυπλοκότητες της αρχαίας κρητικής ιστορίας, την ιδιαιτερότητα του Ετεοκρητικού πολιτισμού και τις μετασχηματιστικές περιόδους από την Εποχή του Χαλκού έως τις μεταγενέστερες ιστορικές εποχές.

Βασικά Σημεία

• Τοποθεσία και Προσβασιμότητα: Ενδοχώρα ανατολική Κρήτη, στη χερσόνησο της Σητείας, καταλαμβάνοντας δύο χαμηλούς λόφους κοντά στον ποταμό Σητεία, κατά μήκος ενός σημαντικού διαδρόμου βορρά-νότου. Η πρόσβαση περιλάμβανε διαδρομές που συνέδεαν τις βόρειες και νότιες ακτές.
• Διαστάσεις: Ο αστικός πυρήνας κατά την Ελληνιστική περίοδο ήταν περίπου 28 εκτάρια. Ο «οικισμός καταφυγής» στα Κίπια κάλυπτε μια έκταση περίπου 600 x 150 μέτρων.
• Ενεργές Ιστορικές Περίοδοι: Νεολιθική, Υστερομινωική, Αρχαϊκή, Κλασική, Ελληνιστική, Μέση Βυζαντινή, και Ενετική.
• Ιστορική Σημασία: Μια σημαντική Ετεοκρητική πόλη-κράτος με ξεχωριστή γλώσσα και ταυτότητα, που έπαιξε βασικό πολιτικό ρόλο στην ανατολική Κρήτη μέχρι την καταστροφή της από την Ιεράπυτνα. Επανακατοικήθηκε σε μεταγενέστερες περιόδους, δείχνοντας τη μακροπρόθεσμη σημασία της τοποθεσίας.

Τρέχουσα Κατάσταση: Ένας σημαντικός αρχαιολογικός χώρος με ορατά κατάλοιπα σε τρεις ακροπόλεις, αντικείμενο συνεχιζόμενων ανασκαφών και έρευνας, που συμβάλλει σημαντικά στην κατανόηση της αρχαίας κρητικής ιστορίας και πολιτισμού.

Βιβλιογραφία

• Alexandra Katevaini, 2021. Breaking Boundaries – Connecting the Aegean Bronze Age, in: Proceedings of the 3rd Scapecon Conference, Hosted Online at the Groningen Institute for Archaeology on 22 and 29 September and 6 October 2020 TMA Supplement 2 2021.
• Bosanquet, R.C., 1902. Excavations at Praesos. I. Annu. Br. Sch. Athens 8, 231–270.
• COUTSINAS, Nadia, KATIFORI, Marianna, Roussos, Konstantinos, ARGYRIOU, Athanasios, 2021. The Settlement Patterns of the Praisos Region (East Crete) from the Classical to the Venetian Periods, as Revealed Through the SettleIn East Crete Program, 2021. Annuario della Scuola Archeologica di Atene e delle Missioni Italiane in Oriente 99.
• James Whitley, 1998. From Minoans to Eteocretans: the Praisos region 1200-500 BC. British School at Athens Studies 2.
• Mantzourani, E., Vavouranakis, G.O., 2005. Achladia and Epano Zakros: A Re-Examination of the Architecture and Topography of Two Possible Minoan Villas in East Crete. Opuscula Atheniensia 30, 99–125.
• Whitley, J., 2023. ΚΑΤΕΣΚΑΨΑΝ ΙΕΡΑΠΥΤΝΙΟΙ: THE DESTRUCTION OF POLITICAL COMMUNITIES IN THE SECOND CENTURY BC AND THE RESILIENCE OF THE CRETAN POLIS. Annu. Br. Sch. Athens 118, 323–347.
• Whitley, J., 2011. PRAISOS V: A PRELIMINARY REPORT ON THE 2007 EXCAVATION SEASON. Annu. Br. Sch. Athens 106, 3–45.